Postel estudió geología y ciencias políticas en la Universidad de Wittenberg y economía y política de los recursos en la Universidad de Duke. Erudita del Pew en Conservación y Medio Ambiente, Postel ha recibido dos Doctorados honoríficos en ciencias y en 2002 se le concedió el “Científico Americano 50" por sus contribuciones a la ciencia y a la tecnología. Durante más de 25 años, Postel ha dado conferencias, ha enseñado y ha escrito prolíficamente sobre la geografía del estrés hídrico y de las implicaciones para la alimentación y la agricultura,los ríos y los humedales y la paz regional y la seguridad.